Знаменитый астрофизик Стивен Хокинг признался, что для него самым удивительным научным открытием стало то, что Вселенная ускоренно расширяется. На протяжении почти всего XX века считалось, что Вселенная расширяется после породившего ее Большого взрыва, но процесс замедляется с течением времени. В 1998 году учеными были получены данные, свидетельствовавшие об ускоренном расширении Вселенной. Считается, что ускорение связано с существованием во Вселенной так называемой "темной энергии" – субстанции неизвестной природы, которую только предстоит изучить.